浄土寺の建つ地には、奈良時代の僧・行基の建立した前身寺院があったとも言われるが、実質的な開山は平安時代末〜鎌倉時代の僧で、東大寺大仏・大仏殿の鎌倉復興に尽力した俊乗坊重源である。治承4（1180）年、平重衡の軍勢による南都焼き討ちで、東大寺、興福寺は壊滅的な打撃を受け、東大寺の大仏殿も焼け落ちた。この大仏・大仏殿の再興の大勧進（総責任者）となったのが、当時61歳の重源であった。重源は大仏再興事業の拠点として、伊賀（三重県）、周防（山口県）など日本の7か所に東大寺の「別所」を造った。七別所のうちの「播磨別所」がこの浄土寺である。浄土寺の所在地は当時の地名を播磨国大部庄（おおべのしょう）といい、東大寺領であった。

境内には池を中心にして、西に重源当時の建築である浄土堂（阿弥陀堂）、東に室町時代の薬師堂（本堂）が建つ。この配置は偶然ではなく、東方浄瑠璃世界の教主・薬師如来と西方極楽浄土の教主・阿弥陀如来の居所を意味している。
（小野市観光協会パンフレット参考）

浄土寺といえば浄土堂に安置された阿弥陀三尊像であろう。ここではその解説を紹介する。なお、堂内は撮影禁止である。

阿弥陀如来及び両脇侍立像：浄土堂中央の須弥壇に安置される。仏師快慶の代表作。巨大な三尊像で、阿弥陀如来は像高5m30cm（須弥壇を含めると7m50cm）、両脇侍の像高は各々3m70cmある。快慶は俊乗坊重源とは近い関係にあり、熱烈な阿弥陀信者だったことが知られている。快慶の作品には像高3尺（約1メートル）の阿弥陀像が多いが、本作は珍しい大作である。3体とも立像であり、各像の立つ蓮華座の下には雲が表わされている。阿弥陀三尊が西方極楽浄土から飛雲に乗って来迎する情景を表現したものである。作風には当時流行の宋風が顕著である。

浄土堂は境内の西、すなわち極楽浄土の位置する側に建てられ、阿弥陀三尊は東向きに立つ。堂の背後の蔀戸（しとみど、建物の内側または外側へ跳ね上げる形式の戸）を開けると背後からの光が入るようになっており、西日を受ける時刻になると堂内全体が朱赤に深く染まり、雲座の上に位置する三尊像が浮かびあがって来迎の風景を現すという劇的な光の演出効果を備えている。